Agencia Excélsior // Ciudad de México
El Arsenal vivió una noche cargada de emociones en el Emirates Stadium, donde necesitó llegar hasta la tanda de penales para eliminar al Crystal Palace y sellar su boleto a las semifinales de la Copa de la Liga. Tras empatar 1-1 en el tiempo regular, los Gunners se impusieron 8-7 desde los once pasos, con Kepa Arrizabalaga como la gran figura del encuentro.
El conjunto dirigido por Mikel Arteta dominó largos tramos del partido, pero se encontró con un rival ordenado y combativo que resistió hasta el final. Cuando parecía que el Arsenal se quedaría con la victoria en el tiempo reglamentario, un gol agónico del Palace forzó la definición más dramática de la noche.
AUTOGOL, EMPATE AGÓNICO Y DRAMA EN LOS DESCUENTOS
El marcador se abrió al minuto 80 tras una jugada desafortunada para el Crystal Palace, cuando el defensor Maxence Lacroix desvió el balón hacia su propia portería, firmando un autogol que puso en ventaja al Arsenal. El tanto parecía encaminar la clasificación local, pero el partido guardaba una dosis extra de suspenso.
Ya en tiempo de compensación, al 90+5’, el capitán Marc Guéhi apareció dentro del área para marcar el gol del empate, silenciando momentáneamente al Emirates y enviando el encuentro directamente a la definición por penales.
KEPA ARRIZABALAGA, DEL PASADO POLÉMICO A LA REDENCIÓN
En la tanda, ambos equipos mostraron una efectividad impecable, convirtiendo sus primeros siete disparos. Fue entonces cuando William Saliba anotó el octavo penal del Arsenal, dejando toda la presión en los botines de Lacroix, quien tuvo una noche para el olvido.
El portero español Kepa Arrizabalaga se lanzó a su derecha y atajó el disparo decisivo, desatando la euforia en Londres y consumando la victoria 8-7. El momento significó una redención personal para Kepa, recordado por episodios polémicos en finales de Copa de la Liga con el Chelsea, incluida la de 2019 ante Manchester City y la de 2022 frente al Liverpool.
Con este resultado, el Arsenal se medirá en semifinales al Chelsea, en una eliminatoria a ida y vuelta que se disputará entre enero y febrero. En la otra llave, el Manchester City enfrentará al Newcastle United, actual campeón del torneo.
Cabe recordar que el Arsenal no gana la Copa de la Liga desde 2020, por lo que el equipo londinense mantiene viva la ilusión de volver a levantar el trofeo y reafirmar su protagonismo en el futbol inglés.
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